山楂别名南山楂、小叶山楂、红果子。是一种常见的属蔷薇科多刺灌木，遍及世界各地，五月份开花，尽管与玫瑰同属，但却没有香气。它们通常小群丛生，有白、红、粉红三种颜色。果实成熟后通常是红色的，但也有可能是黑色。

    山楂味酸稍甜，是人们喜食的一种水果，也是一种常用中药。日常生活中，常见有人用山楂泡水代茶饮，确能起到一定的保健作用。我国栽培山楂的历史已有2000多年。古人称它为“酸楂”。柳宗元诗中有“伧父馈酸楂”的诗句，说明在唐代山楂就已成为民间的馈赠礼品。李时珍的《本草纲目》中有将山楂“去皮、核，捣和糖、蜜，作为楂糕”的记载。

    常饮用山楂与茶叶泡成的山楂茶，有明显的降低血清胆固醇、降血压、利尿、镇静等功效。可与荷叶、桂花、玫瑰、决明子同泡，对减肥有明显的作用。

    现代医学证明，山楂含枸橼酸、苹果酸、抗坏血酸、醣和蛋白质、碳水化合物，有降血压，增加胃中消化酶的分泌，促进胃肠消化的作用，所含脂肪酶可促进脂肪分解，所含多种有机酸能提高蛋白酶的活性，使肉食易消化。山楂药效成分还具有收缩子宫、强心、抗心律不齐、增加冠脉血流、扩张血管、调节血脂及胆固醇含量的功能，对痢疾杆菌及大肠杆菌有较强的抑制作用等等。中医认为，山楂可健脾消积，对减肥有利。可辅治继发性肥胖症。我国自元代开始就将山楂作为重要的中草药应用于消食积、散瘀血、驱绦虫等方面。

    因老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。